日本“隼鳥(niǎo)2號(hào)”踏上歸途
從小行星“龍宮”采集的樣本有望揭示太陽(yáng)系起源之謎日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)稱，該機(jī)構(gòu)的“隼鳥(niǎo)2號(hào)”探測(cè)器已對(duì)小行星“龍宮”進(jìn)行了深入探測(cè)，將于13日開(kāi)啟它的回家之旅，預(yù)計(jì)明年年底“到家”，其從“龍宮”采集的樣本有望揭示有關(guān)太陽(yáng)系起源的奧秘。
“隼鳥(niǎo)2號(hào)”項(xiàng)目經(jīng)理津田裕一說(shuō)，“我們希望它能為我們提供新的科學(xué)知識(shí)”。該探測(cè)器將把“碳和有機(jī)物質(zhì)”帶回地球，這些物質(zhì)將提供有關(guān)它們?cè)谔?yáng)系周?chē)绾畏植肌槭裁磿?huì)在小行星上出現(xiàn)、與地球有何關(guān)系的數(shù)據(jù)。
鉆石形狀的“龍宮”直徑約900米，距地球約3億公里。人們相信，這顆小行星擁有相對(duì)較多的始于大約46億年前太陽(yáng)系誕生時(shí)期的有機(jī)物質(zhì)和水。
“隼鳥(niǎo)2號(hào)”于2014年12月發(fā)射升空，去年6月底抵達(dá)“龍宮”，并于今年2月在“龍宮”著陸，收集“龍宮”表面樣本并發(fā)現(xiàn)了水合礦物質(zhì)，這或能幫助科學(xué)家確定小行星是否將水帶到地球上。
今年4月，“隼鳥(niǎo)2號(hào)”向“龍宮”表面發(fā)射了一枚金屬?gòu)棧斐闪艘粋�(gè)大約10米寬的撞擊坑，探測(cè)器隨后收集了被金屬?gòu)椉て鸬奈镔|(zhì)，并計(jì)劃將其帶回地球進(jìn)行分析。
津田裕一介紹，為期6年的“隼鳥(niǎo)2號(hào)”任務(wù)耗資約合2.7億美元，該探測(cè)器花了3年半時(shí)間才到達(dá)小行星，但“回家”的時(shí)間應(yīng)該大大縮短，因?yàn)榈厍蚝汀褒垖m”目前距離更近。
據(jù)悉，“隼鳥(niǎo)2號(hào)”可能會(huì)在位于南澳大利亞的沙漠中放下樣本，JAXA正在與澳大利亞政府就如何安排樣本進(jìn)行談判。
“隼鳥(niǎo)2號(hào)”跟一臺(tái)大號(hào)冰箱差不多大，配備了太陽(yáng)能板，是JAXA第一枚小行星探測(cè)器“隼鳥(niǎo)號(hào)”的繼任者。2010年6月13日，“隼鳥(niǎo)號(hào)”到達(dá)地球時(shí)，裝有樣品的容器從探測(cè)器脫離，之后探測(cè)器按計(jì)劃在大氣層內(nèi)燃燒殆盡，而樣品容器則安全地著陸于澳大利亞。
JAXA發(fā)言人村上敬一早些時(shí)候曾表示，按目前計(jì)劃，“隼鳥(niǎo)2號(hào)”在將樣品放回地球后，會(huì)繼續(xù)太空旅行，并可能“進(jìn)行另一次小行星探索”，但其新目標(biāo)目前還是未知數(shù)。(記者 劉霞)
