海綿、櫛水母，誰(shuí)才是人類(lèi)最遠(yuǎn)的親戚？在此前的研究中，系統(tǒng)發(fā)育基因組學(xué)證據(jù)表明，人類(lèi)的最遠(yuǎn)親戚是櫛水母。這引發(fā)了一場(chǎng)曠日持久的激烈爭(zhēng)論。

　　現(xiàn)在，愛(ài)爾蘭科學(xué)家相信，他們已經(jīng)找到了生命樹(shù)上距離人類(lèi)最遙遠(yuǎn)的動(dòng)物親戚。他們近日發(fā)表于《自然—通訊》的研究給出了強(qiáng)有力的證據(jù)，證明海綿才是人類(lèi)的最遠(yuǎn)親戚，而不是更復(fù)雜的櫛水母。

　　相比櫛水母，海綿的結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單得多，不具備如神經(jīng)系統(tǒng)、肌肉和腸道等復(fù)雜的結(jié)構(gòu)特征。從邏輯上講，這些復(fù)雜的結(jié)構(gòu)特征在人類(lèi)與海綿分化之后才進(jìn)化出來(lái)，之后在新進(jìn)化的生物中得以保留。

　　如果櫛水母是人類(lèi)的最遠(yuǎn)親戚，那么它們進(jìn)化出的復(fù)雜特征很可能后來(lái)在海綿等動(dòng)物身上消失了�；蛘咴谶M(jìn)化史上，櫛水母的復(fù)雜特征進(jìn)化了兩次。

　　“這種復(fù)雜的性狀似乎不太可能獨(dú)立進(jìn)化兩次，但進(jìn)化并不總是遵循單一的簡(jiǎn)單路徑。例如，鳥(niǎo)類(lèi)和蝙蝠是遠(yuǎn)親，但它們分別獨(dú)立進(jìn)化出用于飛行的翅膀。”都柏林圣三一大學(xué)遺傳與微生物學(xué)院博士后研究員、論文第一作者Anthony Redmond說(shuō)，他們進(jìn)一步的分析結(jié)果表明，海綿而非櫛水母，才是人類(lèi)的最遠(yuǎn)動(dòng)物親戚。這回歸了更簡(jiǎn)單的傳統(tǒng)動(dòng)物進(jìn)化假說(shuō)。

　　這意味著動(dòng)物祖先的結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，而肌肉、神經(jīng)和消化系統(tǒng)這些復(fù)雜結(jié)構(gòu)的進(jìn)化都有單一的起源。

　　通過(guò)比較基因組方法可以評(píng)估物種間的親緣關(guān)系。這聽(tīng)起來(lái)容易，實(shí)際操作卻很難。因?yàn)橛卸喾N方法可以做到這一點(diǎn)，但不同方法得出的結(jié)論不同，因此，關(guān)于海綿和櫛水母誰(shuí)是人類(lèi)最遠(yuǎn)親戚的問(wèn)題存在分歧。

　　為了解決這一爭(zhēng)論，研究小組開(kāi)發(fā)了一種新方法，分析組成動(dòng)物蛋白質(zhì)的氨基酸序列。該方法減少了在最重要的比對(duì)中可能出現(xiàn)的錯(cuò)誤。

　　自然選擇使蛋白質(zhì)保持其形狀和功能，這意味著蛋白質(zhì)中的任何給定氨基酸通常只會(huì)改變?yōu)榫哂蓄?lèi)似生化特性的其他氨基酸。如果不考慮這一點(diǎn)，可能導(dǎo)致重建系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系時(shí)出現(xiàn)錯(cuò)誤。研究人員認(rèn)為，在以前的一些研究中，正是這種錯(cuò)誤導(dǎo)致了櫛水母成為人類(lèi)最遠(yuǎn)的動(dòng)物親戚。

　　“我們的研究方法糾正了上述問(wèn)題，并提供了強(qiáng)有力的證據(jù)，證明海綿才是人類(lèi)的最遠(yuǎn)親戚。這意味著人類(lèi)最后一個(gè)共同祖先在形態(tài)上是簡(jiǎn)單的�！笔ト�一大學(xué)遺傳學(xué)教授、論文通訊作者Aoife McLysaght說(shuō)。

　　他表示，研究中使用的新方法有助于科學(xué)家研究某些動(dòng)物是如何相互關(guān)聯(lián)的。這些信息對(duì)人們理解進(jìn)化至關(guān)重要，并可能對(duì)其他相關(guān)領(lǐng)域產(chǎn)生重要影響，如生物多樣性和保護(hù)科學(xué)等。

　　(徐銳)