人族指人類及其古老的親屬，大約700萬年前出現(xiàn)在非洲。據(jù)《自然》網(wǎng)站10日?qǐng)?bào)道，在一項(xiàng)最新研究中，來自丹麥和南非的科學(xué)家從生活在200萬年前的非洲原始人羅百氏傍人的牙齒化石中提取到了其基因信息，這是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的人族基因，將基因記錄追溯到了以前無法企及的時(shí)間。描述相關(guān)蛋白質(zhì)序列的論文已經(jīng)提交生物預(yù)印本網(wǎng)站。

　　哥本哈根大學(xué)和開普敦大學(xué)研究人員領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，對(duì)在約翰內(nèi)斯堡西北部發(fā)現(xiàn)的4個(gè)羅百氏傍人的牙齒化石進(jìn)行了采樣。長期以來，研究人員一直在爭論這些原始人與其他古代人類物種的關(guān)系。

　　研究團(tuán)隊(duì)使用質(zhì)譜分析技術(shù)，分析了每個(gè)樣本牙釉質(zhì)(牙齒的礦物外層)中的數(shù)百種氨基酸。他們?cè)谝恍┭例X中發(fā)現(xiàn)了釉原蛋白-Y，其由Y染色體上的一個(gè)基因產(chǎn)生，他們因此確定這些牙齒屬于男性。另外兩顆牙齒缺乏釉原蛋白-Y的跡象，且含有該蛋白的X染色體版本，他們推斷這些樣本可能來自女性。

　　研究人員指出，這是一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)，這么漫長的歲月，這些遺骸“幾乎變成了石頭”。

　　研究團(tuán)隊(duì)對(duì)所有4個(gè)樣本中約400個(gè)相同的氨基酸進(jìn)行了測(cè)序，在此基礎(chǔ)上繪制出了一個(gè)簡單的進(jìn)化樹。

　　研究團(tuán)隊(duì)指出，根據(jù)這些古老遺骸的基因數(shù)據(jù)構(gòu)建的進(jìn)化樹，“有望成為古人類學(xué)領(lǐng)域一個(gè)變革性突破”。研究古老的蛋白質(zhì)可提高人們對(duì)非洲南方古猿等在人類家譜中的位置的理解，有“人類祖母”之稱的“露西”就屬于南方古猿。不過，也有其他科學(xué)家表示，古老的蛋白質(zhì)是否有助人們對(duì)人類進(jìn)化的圖景達(dá)成共識(shí)，目前還沒有定論。