《自然》18日公開的一篇天文學論文描述了韋布空間望遠鏡的最新觀察，其發(fā)現(xiàn)少于10億年歷史的星系中存在碳塵埃。這些元素比氫和氦重，一直被認為是只有更古老星系如銀河系(超過130億年)中才有的特征。這一最新發(fā)現(xiàn)將挑戰(zhàn)現(xiàn)有理論中關(guān)于宇宙塵埃形成的假說。

　　宇宙中存在由眾多細小粒子組成的一種固態(tài)塵埃，自宇宙大爆炸起，它們便四散在浩瀚宇宙之中。這些星際塵埃產(chǎn)生于瀕死的恒星，因而被視為星系演化的一個標志。人們認為在早期宇宙中碳這類較重的元素數(shù)量稀少。相反，較古老的星系如銀河系，由于觀測到對特定紫外頻率光的吸收出現(xiàn)“駝峰”，則被認為有著碳塵埃粒，如芳香烴。

　　英國劍橋大學研究團隊此次使用韋布空間望遠鏡的設(shè)備觀察了一個類似“駝峰”，其中包括一個大爆炸后存在約僅10億年的星系。觀察結(jié)果表明，該星系存在含碳的塵埃。

　　這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了現(xiàn)有宇宙學理論，這些理論一直認為較重元素的形成不可能那么快。研究團隊認為，這個早期星系中碳粒形成的時間相對較短，意味著存在一個快速的產(chǎn)生過程，如來自快速形成的恒星(稱為沃爾夫—拉葉星)，或來自超新星噴出物。