到目前為止，科學家普遍認為，動物最早于6.35億年前出現(xiàn)在地球上。但由英國科學家領導的一個國際科研團隊，在中非大西洋沿岸加蓬附近的法蘭西維利安盆地，發(fā)現(xiàn)了約21億年前可能存在更早生態(tài)系統(tǒng)的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)意味著，地球上復雜生命出現(xiàn)時間或許比之前認為的早約15億年。相關論文發(fā)表于最新一期《前寒武紀研究》雜志。

　　最新論文主要作者、英國卡迪夫大學地球與環(huán)境科學學院的歐內斯特·啟-弗魯博士指出，海洋中磷和海水中氧濃度的增加與約6.35億年前的一次生物進化事件有關。在最新研究中，他們對法蘭西維利安盆地約21億年前的海洋沉積巖開展了地球化學分析，發(fā)現(xiàn)了地球上復雜生命進化的第一批環(huán)境證據(jù)。此前，對于此處的化石體是否為大型生物化石體，科學家一直未能達成廣泛共識。

　　研究團隊認為，剛果和圣佛朗西斯科克拉通(前寒武紀形成的穩(wěn)定陸塊)的碰撞及合并成一處，產生了獨特且豐富的水下火山活動。這些活動限制甚至切斷了這部分水域與全球海洋的聯(lián)系，在此形成了一個營養(yǎng)豐富的淺內海，為復雜生物進化創(chuàng)造了一個營養(yǎng)豐富的“實驗室”。

　　在這一局部環(huán)境中，藍藻的光合作用在很長一段時間內都很活躍，導致當?shù)睾Ｋ�被氧化，產生大量食物資源。這些光合作用和食物資源提供了足夠的能量，促使動物體型增大，并出現(xiàn)了在原始簡單動物樣生命上觀察到的更復雜行為。然而，這一水域的孤立性，以及周圍惡劣的環(huán)境，可能阻礙了在此誕生的復雜生命形式擴散到全球。

　　弗魯指出，他們的觀測結果表明，地球上復雜生命可能分兩次進化。第一次是在21億年前大氣氧含量首次大幅上升之后；第二次是在此后約15億年大氣氧含量第二次上升之后。

　　盡管第一次產生的復雜生命未能在全球“遍地開花”，但第二次進化創(chuàng)造了人們今天在地球上看到的動物多樣性。