8月18日，記者從深圳華大生命科學研究院獲悉，深圳灣實驗室/北京大學深圳研究生院特聘研究員張勃團隊與華大生命科學研究院、斯坦福大學等機構的研究人員，利用基因編輯、時空組學等技術，明確了與孤獨癥密切相關的神經連接蛋白3(Nlgn3)基因在大腦星形膠質細胞中的位置，進一步闡釋了該基因影響小鼠社交行為的作用機制。研究論文近日發(fā)表在《分子精神病學》上。

　　Nlgn3基因存在于神經元和星形膠質細胞中。過去的研究證實，缺失Nlgn3基因的小鼠會出現孤獨癥樣的行為表型。然而，Nlgn3基因在星形膠質細胞中如何發(fā)揮作用，一直尚未明確。

　　本次研究中，科研團隊敲除小鼠星形膠質細胞中的Nlgn3基因后發(fā)現，小鼠星形膠質細胞的數量、形態(tài)及相關突觸的數量和功能均未發(fā)生明顯變化。通過行為學實驗，科研團隊發(fā)現，缺失Nlgn3基因并不會影響小鼠的社交行為、運動能力和焦慮水平，而是改變其社交方式。

　　為探究Nlgn3基因在星形膠質細胞中的作用機制，科研團隊利用華大時空組學技術，結合高精度測序平臺，對小鼠大腦進行高清掃描，確認Nlgn3基因位于星形膠質細胞的胞體區(qū)域，而非有突觸分布的末梢。該發(fā)現或可解釋為何敲除Nlgn3基因不影響星形膠質細胞突觸數量和功能。

　　經過進一步研究，科研團隊發(fā)現，敲除星形膠質細胞中的Nlgn3基因，可改變多種細胞類型中的基因表達，特別是與鈣穩(wěn)態(tài)通路相關基因。這可能是Nlgn3基因在星形膠質細胞中影響信息傳導的方式之一。