最新一期《通訊·地球與環(huán)境》發(fā)表文章指出，直立人至少在120萬年前就能在類似沙漠的環(huán)境中生存。研究結(jié)果表明，行為適應(yīng)包括在幾千年里反復(fù)回到特定河流和池塘尋求淡水，并能開發(fā)出專用工具。這種適應(yīng)能力可能導(dǎo)致了直立人地理活動范圍的擴張。

　　早期古人類獲得在極端環(huán)境(如沙漠和雨林)下生存能力的時間一直存在很大爭議。之前的研究一再發(fā)現(xiàn)，只有智人才能適應(yīng)這類環(huán)境。

　　此次，加拿大卡爾加里大學(xué)、德國馬克斯·普朗克地質(zhì)人類學(xué)研究所、西班牙加泰羅尼亞人類古生態(tài)學(xué)與社會演化研究所以及加拿大曼尼托巴大學(xué)的聯(lián)合團隊，在坦桑尼亞奧杜瓦伊峽谷采集了考古學(xué)、地質(zhì)學(xué)和古氣候?qū)W數(shù)據(jù)，這里是一個關(guān)鍵的早期古人類考古遺址。

　　團隊報告稱，在約120萬到100萬年前，該地區(qū)一直是半沙漠環(huán)境，并有獨特的植物生命存在�？脊艑W(xué)數(shù)據(jù)顯示，該區(qū)域的直立人種群在這段時期里適應(yīng)了這種環(huán)境。他們反復(fù)回到池塘這類有淡水的地區(qū)生活，并發(fā)明了專用的石制工具，如刮削器和有凹口的鋸齒刃器，這些工具可能用來提高宰割效率。

　　新發(fā)現(xiàn)表明，直立人適應(yīng)極端環(huán)境的能力比之前認為的更強。這一結(jié)果也反駁了之前的假說，即只有智人能適應(yīng)極端的生態(tài)系統(tǒng)，直立人可能是一個能適應(yīng)非洲和歐亞大陸各種地形的泛化種。