美國杜克大學(xué)、哈佛大學(xué)與新西蘭奧塔哥大學(xué)團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然·衰老》雜志發(fā)表論文，公布了一項(xiàng)基于腦部掃描圖像的新工具，其不僅能在中年階段判斷一個(gè)人是否“加速衰老”，還能預(yù)測(cè)他未來罹患癡呆、心血管疾病、肺病甚至早逝的風(fēng)險(xiǎn)，有望成為健康風(fēng)險(xiǎn)預(yù)警和干預(yù)的新手段。

　　為更精準(zhǔn)地衡量衰老過程，科學(xué)家一直在努力開發(fā)各種“衰老時(shí)鐘”。此次，團(tuán)隊(duì)利用了新西蘭“達(dá)尼丁研究”的數(shù)據(jù)。該研究自1972年至1973年間，對(duì)1037位出生于達(dá)尼丁的人進(jìn)行持續(xù)追蹤。參與者自出生起每隔數(shù)年就接受健康檢查，包括心血管、代謝、免疫、認(rèn)知等多方面指標(biāo)的評(píng)估。

　　在此基礎(chǔ)上，團(tuán)隊(duì)利用860名參與者在45歲時(shí)采集的腦部核磁共振圖像，訓(xùn)練出一種人工智能模型，名為“DunedinPACNI”(達(dá)尼丁圖像腦齡模型)。該模型只需一張腦部掃描圖像，即可估算個(gè)體的衰老速度。

　　為了驗(yàn)證模型的普適性，團(tuán)隊(duì)又將其應(yīng)用于來自英國生物樣本庫42583名參與者及阿爾茨海默病神經(jīng)影像計(jì)劃(ADNI)中1737份腦圖像數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該模型在不同人群中均表現(xiàn)出良好的預(yù)測(cè)能力。

　　按照DunedinPACNI的標(biāo)準(zhǔn)，衰老得更快的人在認(rèn)知測(cè)試中的表現(xiàn)更差，并且海馬體萎縮得更快，更容易在未來幾年內(nèi)罹患癡呆癥，并更早出現(xiàn)記憶力與思維能力下降癥狀。研究還發(fā)現(xiàn)，“加速衰老者”不僅大腦功能下降明顯，整體健康狀況也更糟。他們罹患心臟病、中風(fēng)、慢性肺病等老年常見病的概率顯著升高，在幾年內(nèi)被診斷為慢性病的風(fēng)險(xiǎn)高出18%，死亡風(fēng)險(xiǎn)則高出約40%。

　　團(tuán)隊(duì)表示，這一工具離臨床應(yīng)用仍有一段距離。未來需進(jìn)一步驗(yàn)證模型在不同年齡層、種族和設(shè)備環(huán)境下的穩(wěn)定性與準(zhǔn)確性。