科技日報北京10月15日電(記者 劉霞)星際旅行是人類永恒的夢想，科學(xué)家們提出了諸多方法，希冀實現(xiàn)這個永恒之夢。美國國家航空航天局(NASA)的一位工程師最新提出了一種實現(xiàn)星際旅行的新方法：一種“螺旋引擎”。他表示，這款引擎有望在不使用任何推進劑的情況下讓航天器實現(xiàn)星際遨游。

　　據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站14日報道，來自NASA馬歇爾太空飛行中心的戴維·伯恩斯在NASA的技術(shù)報告服務(wù)器上介紹了他的想法，他將這一研究描述為“試圖定義一種不使用推進劑的太空推進發(fā)動機”。

　　要實現(xiàn)星際旅行面臨極大的挑戰(zhàn)。首先，目前的航天器行駛速度很慢，比如，NASA的“旅行者”號和“新視野”號需要數(shù)萬年才能到達離我們最近(約4.2光年)的鄰近恒星比鄰星。

　　此外，星際旅行非常昂貴：美國太空探索技術(shù)公司發(fā)射“獵鷹9”號火箭的成本約為6200萬美元；而發(fā)射“獵鷹重型”火箭的成本高達9000萬美元。

　　最后，目前無法在太空給航天器添加燃料，因此，航天器在太空的行進距離有限。

　　有鑒于此，人們提出了各種飛船構(gòu)想，希望借此實現(xiàn)星際旅行，其中最引人矚目的是“電磁推進引擎”(EmDrive)，它可以在封閉的空腔內(nèi)利用微波產(chǎn)生推力。但此后的測試表明，EmDrive無法正常工作。

　　伯恩斯說，他的螺旋引擎可以通過加速囿于一個循環(huán)中的離子來工作。通過稍微改變離子的質(zhì)量，引擎將讓離子在行進的方向上來回移動以產(chǎn)生推力。英國《新科學(xué)家》的報道指出，螺旋引擎大小需要達到長約198米、寬12米才能工作。

　　伯恩斯寫道：“這種太空發(fā)動機可用于長期衛(wèi)星站維護而無需添加燃料。它還可以推動星際飛船跨過星際距離，達到接近光速的速度。除了離子在真空管線中行進，并被困在電場和磁場中外，發(fā)動機沒有運動部件�！�

　　伯恩斯在接受《新科學(xué)家》雜志采訪時說，這項研究“基本概念尚未得到證實，可能存在數(shù)學(xué)錯誤”。來自德國德累斯頓工業(yè)大學(xué)的馬丁·塔基馬爾是對EmDrive可行性進行測試的科學(xué)家之一。他表示，螺旋引擎可能會重蹈EmDrive的覆轍。他說：“據(jù)我所知，所有慣性推進系統(tǒng)都無法在無摩擦的環(huán)境下工作。”