當(dāng)?shù)貢r間12月9日，新西蘭的懷特島火山突然爆發(fā)，導(dǎo)致8人死亡，31人受傷，另有8人下落不明。與常見的巖漿型火山活動不同，這次火山爆發(fā)主要是由劇烈的蒸汽引發(fā)的，由此產(chǎn)生的火山灰更是被拋射到3000米的高空。正是這種特殊的爆發(fā)類型，使得懷特島火山在沒有任何準(zhǔn)確預(yù)警的情況下突然爆發(fā)，造成慘重的傷亡。

　　早有預(yù)兆的爆發(fā)

　　事實上，懷特島的火山爆發(fā)早有預(yù)兆。早在10月30日，監(jiān)測人員就發(fā)現(xiàn)懷特島火山口的二氧化硫(SO2)氣體濃度增加，并且在巖漿的撞擊下，火山出現(xiàn)了2016年至今最強烈的震顫。11月18日，監(jiān)測機構(gòu)發(fā)現(xiàn)SO2氣體濃度持續(xù)上升，并發(fā)布了懷特島火山噴發(fā)2級警報，表示火山處于“中度”活躍狀態(tài)，但并非即將爆發(fā)。

　　雖然上個月的監(jiān)測數(shù)據(jù)指出懷特島火山處于更危險的時期，但近期是否會爆發(fā)、具體何時爆發(fā)，仍然難下結(jié)論。另外，正如地質(zhì)災(zāi)害監(jiān)測項目GeoNet的火山學(xué)家所言，這次火山爆發(fā)“很突然，持續(xù)時間很短暫”。不同于一些在噴發(fā)前有明顯跡象的火山，懷特島火山直至爆發(fā)，也沒有給監(jiān)測機構(gòu)發(fā)布準(zhǔn)確預(yù)警的機會。那么，為什么準(zhǔn)確預(yù)測這次火山爆發(fā)，會如此困難？

　　難以預(yù)測的射氣噴發(fā)

　　這個問題的答案，與懷特島火山的爆發(fā)方式有關(guān)。

　　懷特島火山是新西蘭最活躍的活火山。從2011年起，懷特島火山處于一個連續(xù)爆發(fā)的時期，但大多數(shù)只是小型的火山爆發(fā)。最近的一次較大的火山爆發(fā)出現(xiàn)在2011年，但幸運的是，這次火山爆發(fā)發(fā)生在夜間，并沒有游客在島上參觀。

　　這次火山爆發(fā)出現(xiàn)在白天。在此之前，蓄勢待發(fā)的巖漿聚集在火山的巖漿房中。爆發(fā)之前，這座火山的巖漿深度很淺，其攜帶的熱量與高溫氣體足以使地表和地下水形成活躍的熱液系統(tǒng)。

　　這時，火山內(nèi)巖石孔隙中的水處于過熱狀態(tài)。在這種情況下，任何外力過程，如地震、地下氣體的涌入，甚至是湖水水位的上升，都會打破熱液系統(tǒng)的脆弱平衡，導(dǎo)致這些熱液的壓力釋放，產(chǎn)生由蒸汽驅(qū)動的火山爆發(fā)。

　　由蒸汽驅(qū)動的火山爆發(fā)，也稱為熱液噴發(fā)或射氣噴發(fā)(phreatic eruption)。這種火山爆發(fā)會導(dǎo)致水瞬間形成蒸汽，這個過程的速度甚至超過了音速。這時，水迅速膨脹到原始體積的1700倍，繼而產(chǎn)生災(zāi)難性的影響。

　　這種爆發(fā)產(chǎn)生的能量，足以粉碎巖石，撞開火山口，并將巖石碎片和火山灰噴射至空中。在這次懷特島的火山爆發(fā)中，火山灰更是被拋射到了距火山口3000米的高空。而這類火山噴發(fā)通常表現(xiàn)為前兆少，無法準(zhǔn)確預(yù)測爆發(fā)時間。

　　更多火山噴發(fā)類型

　　根據(jù)誘發(fā)火山噴發(fā)的物質(zhì)類型不同，火山噴發(fā)包括巖漿噴發(fā)、射氣-巖漿混合噴發(fā)和導(dǎo)致懷特島火山爆發(fā)的射氣噴發(fā)3大類。相比于主要由高溫氣體驅(qū)動的射氣噴發(fā)，前兩種噴發(fā)方式主要是由于地下的巖漿逐漸上升至接近地表的位置，最終從裂隙中流出或噴出造成的。驅(qū)動方式的不同，也造成了預(yù)測難度的差異。

　　相比之下，兩種由巖漿驅(qū)動的火山噴發(fā)的后果往往更加嚴(yán)重，但監(jiān)測系統(tǒng)也更加完善。

　　2013年，菲律賓馬榮火山的射氣噴發(fā)持續(xù)了73秒。在噴發(fā)前24小時，沒有檢測到任何火山的地震活動，也沒有觀測到火山活動加劇的跡象，最終這次火山爆發(fā)導(dǎo)致了5名登山者死亡。

　　但射氣噴發(fā)的前兆少、缺乏研究數(shù)據(jù)，這些因素?zé)o疑阻礙了對此類火山噴發(fā)的預(yù)警。

　　新西蘭地球科學(xué)研究和監(jiān)視機構(gòu)GNS Science的火山學(xué)家說，自懷特火山爆發(fā)以來，火山震顫加劇了，這表明火山內(nèi)部氣壓仍然很高，并且有可能進(jìn)一步爆發(fā)。

　　在12月9日的爆發(fā)后，懷特島火山又出現(xiàn)了3次較小的噴發(fā)。目前，火山爆發(fā)的預(yù)警等級由4級重新降回了2級。但暫時無法確定的是，懷特島火山是否還會再次劇烈噴發(fā)，也無法確定下次火山噴發(fā)的類型。