馬斯克的星鏈計劃很酷炫，但天文圈很頭疼
埃隆·馬斯克那個夢幻無比的星鏈計劃，進(jìn)行得浩浩蕩蕩。
今年5月，馬斯克旗下的SpaceX將首批60顆星鏈衛(wèi)星發(fā)射升空。今年“雙十一”，你在忙著購物時，SpaceX又把60顆星鏈衛(wèi)星送上了天。這個月，可能還要再發(fā)射60顆。
然而，來自天文界的反對聲也此起彼伏。
據(jù)《麻省理工技術(shù)評論》官網(wǎng)報道，SpaceX近日表態(tài)，希望嘗試使用一種新的涂層來降低星鏈衛(wèi)星的亮度，以此來平息天文學(xué)家的憤怒。
成千上萬顆近地衛(wèi)星，將影響天文觀測
星鏈計劃試圖實現(xiàn)所謂的太空互聯(lián)網(wǎng)，號稱將為那些缺乏或沒有網(wǎng)絡(luò)連接的人群提供快速、可靠的網(wǎng)絡(luò)。
不同于軌道高度36000公里的地球同步衛(wèi)星，星鏈計劃通過部署在近地軌道的衛(wèi)星實現(xiàn)，軌道高度只有幾百公里。
近地軌道衛(wèi)星的優(yōu)點在于，通信信號延遲低，成本也低。但軌道高度越低，讓通信信號覆蓋整個地球表面所需要的衛(wèi)星數(shù)量就越多。
SpaceX計劃先發(fā)射12000顆星鏈衛(wèi)星，這個數(shù)目已然十分驚人。更驚人的是，它又向國際電信聯(lián)盟提出申請，為額外30000顆星鏈衛(wèi)星部署頻譜。如果都能成功實施的話，加起來總共42000顆。
這些龐大的數(shù)字讓天文圈感到頭疼。
“從天文的角度來講，星鏈計劃發(fā)射這么多顆衛(wèi)星，肯定會影響天文觀測，這是毫無疑問的�！北本┨煳酿^館長朱進(jìn)在接受科技日報記者采訪時說。
光學(xué)天文學(xué)首當(dāng)其沖�！疤栂律胶�，地球上空的這些近地軌道衛(wèi)星可以被太陽照得非常明亮。而且這些衛(wèi)星運(yùn)行得非�？�，就像一顆明亮的天體在快速移動�！痹谝敶髮W(xué)從事天文學(xué)研究的王松虎告訴科技日報記者。
王松虎介紹，利用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡對太空進(jìn)行觀測，就好比是給太空照相。這些明亮的星鏈衛(wèi)星可能使部分天文圖像都曝光過度，一片白茫茫。
有些對暗弱天體的觀測，單幅曝光時間非常長，如果有顆明亮的衛(wèi)星一直在快速移動，會在天文圖像上形成一條非常亮的線，處理起來非常麻煩，對觀測質(zhì)量會有很大影響。
給衛(wèi)星加涂層，是否有效尚不知曉
大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡(LSST)首席科學(xué)家安東尼·泰森告訴外媒他的估算：多達(dá)42000顆星鏈衛(wèi)星，基本上將使LSST 20%的觀測毫無價值。
來自哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)者喬納森·麥克道維爾認(rèn)為，光學(xué)天文學(xué)將會遇到大問題，尤其是在拍攝最微弱和最遙遠(yuǎn)的星體方面。麥克道維爾尤其擔(dān)心，這些衛(wèi)星會降低科學(xué)家捕捉那些有可能撞上地球的危險小天體的能力。
為應(yīng)對輿論壓力，SpaceX表示，它將測試一種試驗性涂層，目的是讓星鏈衛(wèi)星的反射性降低。這樣星鏈衛(wèi)星就沒那么亮了。
SpaceX首席運(yùn)營官格溫·肖特威爾稱，本月即將發(fā)射的60顆新衛(wèi)星中，其中一顆將應(yīng)用這種涂層。該公司希望將涂層應(yīng)用到更多衛(wèi)星之前，先測試一下涂層的效果。
麥克道維爾認(rèn)為，這值得嘗試。他相信，這種涂層會使星鏈衛(wèi)星的亮度降低3個級別，肉眼將不再看到。
這意味著，普通人還可以繼續(xù)抬頭享受比較完整的星空。至于會不會真正幫助專業(yè)的天文學(xué)者，依然難說。
“可能會好一些，但也好不了哪里去�！敝爝M(jìn)認(rèn)為，降低亮度或許會對光學(xué)觀測有所幫助，但并不會降低對射電望遠(yuǎn)鏡的干擾。
沒錯，射電天文領(lǐng)域可能也難以幸免。
“幾萬顆位于近地軌道的星鏈衛(wèi)星會占據(jù)很多無線電波資源，將直接影響對高頻信號進(jìn)行觀測的射電望遠(yuǎn)鏡�！敝锌圃簢姨煳呐_研究員張承民告訴科技日報記者，衛(wèi)星上天后如果錯誤使用其他頻段，還會干擾其他射電望遠(yuǎn)鏡。
除非達(dá)成共識，趨勢難以扭轉(zhuǎn)
王松虎告訴科技日報記者，星鏈計劃這樣的太空互聯(lián)網(wǎng)項目讓他感到很矛盾。
一方面，太空互聯(lián)網(wǎng)號稱讓地球上很多偏僻角落都用上互聯(lián)網(wǎng)，并帶來更好的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。對市場而言，這意味著巨大的經(jīng)濟(jì)利益。
SpaceX的星鏈計劃只是其中之一，其他公司也在加入。OneWeb公司在今年2月發(fā)射了首批衛(wèi)星，亞馬遜已公布衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃，Telesat公司也有相關(guān)計劃。
從市場發(fā)展的角度來看，王松虎認(rèn)為，這個趨勢很難扭轉(zhuǎn)。因為網(wǎng)絡(luò)需求在那里，資本利益也在那里。除非全世界都達(dá)成共識，否則就算SpaceX不發(fā)射星鏈衛(wèi)星，也會有其他機(jī)構(gòu)發(fā)射類似衛(wèi)星。
另一方面，作為天文工作者，王松虎對這些太空互聯(lián)網(wǎng)項目卻是有些反對的。這些衛(wèi)星勢必對天文觀測帶來不利影響，而且隨著太空互聯(lián)網(wǎng)的市場越做越大，可能將有越來越多的衛(wèi)星飛上天。
朱進(jìn)也表達(dá)了類似的觀點。
“太空互聯(lián)網(wǎng)是一種網(wǎng)絡(luò)解決方案，它是一個趨勢�！敝爝M(jìn)說，但他也擔(dān)憂，上萬顆星鏈衛(wèi)星只是開始，以后其他機(jī)構(gòu)爭相發(fā)射，情況會變得日益嚴(yán)重。
在王松虎看來，即便跳出天文圈，對普通人而言，這也是個巨大的矛盾。
“抬頭能夠看到星空，是不是普通人的權(quán)利之一？如果是的話，那么這些技術(shù)公司為了技術(shù)理想也好，為了經(jīng)濟(jì)利益也好，把數(shù)量如此龐大的衛(wèi)星放在天上，就不太公平了。”王松虎說：“然而另一方面，對于沒有光纜通信的偏遠(yuǎn)地區(qū)，通過互聯(lián)網(wǎng)和世界連接，是不是也是普通人的基本權(quán)利呢？”
解決這些矛盾并不容易。朱進(jìn)認(rèn)為，可能需要天文研究、衛(wèi)星發(fā)射、無線電管理等領(lǐng)域的相關(guān)國際組織進(jìn)行溝通協(xié)商，建立一種共識和協(xié)調(diào)機(jī)制。
