根據(jù)英國(guó)《自然》雜志18日發(fā)表的一項(xiàng)人類學(xué)研究，美澳科學(xué)家在印度尼西亞爪哇中部發(fā)現(xiàn)的直立人化石代表了這種古人類已知的最后一次現(xiàn)身。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)有助于闡明這種古人類在該區(qū)域的人類演化中的位置。

　　人類發(fā)展的歷史可分為南方古猿(420萬(wàn)年—100萬(wàn)年前)、能人(200萬(wàn)年—150萬(wàn)年前)、直立人(200萬(wàn)年—20萬(wàn)年前)和智人(20萬(wàn)年—1萬(wàn)年前)四個(gè)階段。直立人是第一個(gè)完全直立行走的人種，自從約200萬(wàn)年前演化形成后，其生活痕跡一直貫穿著大部分更新世時(shí)期。

　　20世紀(jì)30年代，爪哇中部昂棟梭羅河上方20米的骨層中發(fā)現(xiàn)了12塊直立人頭蓋骨和2塊小腿骨。這些化石難以定年，因?yàn)樵摰攸c(diǎn)地層復(fù)雜，而且關(guān)于早期挖掘位置的一些原始細(xì)節(jié)變得混亂不清，因此專家們提出的潛在年代范圍跨度很大——55萬(wàn)年前至2.7萬(wàn)年前。

　　此次，美國(guó)愛荷華大學(xué)古人類學(xué)家拉塞爾·西奧榮和澳大利亞麥考瑞大學(xué)研究人員奇拉·維斯塔維等人，重新分析了挖掘地點(diǎn)及其周圍情況后，給出了關(guān)于上述骨層的確切年代——11.7萬(wàn)年前至10.8萬(wàn)年前。這表明這些化石來(lái)自已知的最后一批直立人。

　　值得深思的是，這些化石屬于昂棟梭羅河上游發(fā)生的一次大規(guī)模死亡事件，當(dāng)時(shí)恰逢周圍環(huán)境發(fā)生變化——開闊樹林向雨林生物群系過渡。根據(jù)研究團(tuán)隊(duì)的觀點(diǎn)，尸體和其它殘肢被沖刷進(jìn)河流中，在下游沉積下來(lái)，從而形成了昂棟遺跡。