《自然》雜志21日發(fā)表的一項研究顯示，非洲東部和南部人群之間的文化聯(lián)系一直保持到至少5萬年前，這比遺傳學分析預測的兩者分離時間晚了約2萬年。研究人員通過分析過去5萬年里這些地區(qū)的鴕鳥蛋殼串珠的樣式變化，揭示出了這些社會聯(lián)系網(wǎng)絡，為非洲的社會動態(tài)性與文化演變增添了更多細節(jié)。

　　古代DNA顯示，非洲東部和南部的智人遺傳學譜系在更新世出現(xiàn)了分叉，時間大概在35萬年前至7萬年前之間。不過，文化層面的許多問題依然有待解答，比如古代人群發(fā)生聯(lián)系的地點和時間，發(fā)生時的文化背景以及他們最后為何會分道揚鑣。

　　德國馬克斯·普朗克人類歷史研究所的科學家此次研究了過去5萬年里非洲東部和南部的鴕鳥蛋殼串珠的樣式變化。他們發(fā)現(xiàn)，串珠制作工藝很有可能起源于非洲東部，隨后在5萬到3.3萬年前通過一個區(qū)域網(wǎng)絡向南傳播(傳播距離超過3000公里)。這段時間里的串珠樣式具有相似性。從串珠樣式的區(qū)域化可知，這個網(wǎng)絡在約3.3萬年前消失了，相關人群之間出現(xiàn)了隔離，這種隔離一直持續(xù)到畜牧養(yǎng)殖2000年前左右進入非洲南部。這種區(qū)域聯(lián)系的中斷可能與氣候有關，因為網(wǎng)絡消失的時間似乎與赤道附近名為熱帶輻合區(qū)的低氣壓帶南移時間發(fā)生了重合。這種氣象導致了贊比西河流域出現(xiàn)周期性泛洪——贊比西河流域是連接非洲東部和南部的一大片地區(qū)。

　　研究人員認為，這一新的文化證據(jù)或許能對遺傳學線索進行補充，增進我們對古代人群之間互動交流的理解。