據(jù)最新一期《細(xì)胞》雜志報道，美國科學(xué)家建立了一個基因組被剝離到了最基本要素的“最小活細(xì)胞”，以及一個反映其行為的細(xì)胞計算機(jī)模型。通過改進(jìn)和測試該模型，科學(xué)家們表示正在開發(fā)一個用于預(yù)測基因組、生命條件或活細(xì)胞物理特性的變化將如何改變其功能的系統(tǒng)。

　　美國伊利諾伊大學(xué)厄巴納分�；瘜W(xué)教授贊達(dá)·露西—舒爾滕說，最小細(xì)胞具有精簡的基因組，這些基因組攜帶有復(fù)制DNA、生長、分裂和執(zhí)行大多數(shù)其他定義生命的功能所必需的基因。研究人員說：“此處的新奇之處在于，我們開發(fā)了一個3D、完全動態(tài)的最小活細(xì)胞動力學(xué)模型，該模型模擬了實際細(xì)胞中發(fā)生的情況。”

　　該模擬以原子尺度繪制出3D空間中數(shù)千個細(xì)胞成分的精確位置和化學(xué)特征。它跟蹤這些分子在細(xì)胞中擴(kuò)散并相遇需要多長時間，當(dāng)它們擴(kuò)散時會發(fā)生什么樣的化學(xué)反應(yīng)，以及每一步需要多少能量。

　　為了構(gòu)建最小細(xì)胞，美國加州克雷格·文特研究所(JCVI)科學(xué)家們轉(zhuǎn)向最簡單的活細(xì)胞支原體，這是一種寄生于其他生物體的細(xì)菌。在之前的研究中，JCVI團(tuán)隊構(gòu)建了一個合成基因組，并在富含細(xì)胞維持所需的所有營養(yǎng)和因素的環(huán)境中培養(yǎng)細(xì)胞。對于這項新研究，該團(tuán)隊添加了部分基因以提高細(xì)胞的活力。該細(xì)胞比任何天然細(xì)胞都簡單，因此更容易在計算機(jī)上建模。

　　舒爾滕說，模擬像活細(xì)胞這樣巨大而復(fù)雜的東西依賴于數(shù)十年研究的數(shù)據(jù)。為了建立計算機(jī)模型，研究人員必須考慮細(xì)胞DNA、脂質(zhì)、氨基酸的物理和化學(xué)特性，以及基因轉(zhuǎn)錄、翻譯和蛋白質(zhì)構(gòu)建機(jī)制。他們還必須模擬每個成分如何通過細(xì)胞擴(kuò)散，跟蹤細(xì)胞生命周期中每個步驟所需的能量。

　　這些模擬讓研究人員深入了解了細(xì)胞如何“平衡其新陳代謝、遺傳過程和生長的需求”。例如，該模型顯示，細(xì)胞利用其大部分能量將必需的離子和分子導(dǎo)入其細(xì)胞膜。這是因為支原體從其他生物體中獲得了生存所需的大部分物質(zhì)。

　　研究人員表示，該模型模擬了一個最小細(xì)胞內(nèi)從其出生到兩小時后分裂的所有化學(xué)反應(yīng)。這個最小活細(xì)胞的3D、全動態(tài)動力學(xué)模型打開了一扇了解細(xì)胞內(nèi)部運(yùn)作的窗口，展示了所有細(xì)胞成分是如何響應(yīng)內(nèi)部和外部線索相互作用和變化的，將幫助研究人員更好地理解生命的基本原則。