4.6億年前的“海綿寶寶”什么樣？它們的發(fā)現(xiàn)對動物演化研究有哪些幫助？記者5月3日從中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所國際科研團隊在英國威爾士中奧陶世地層中發(fā)現(xiàn)一個保存有大量精美軟軀體化石的特異埋藏化石庫。該生物群已發(fā)現(xiàn)170多種生物，其中海綿動物最為豐富，約40種。這項研究揭示了4.62億年前奧陶紀海洋生物多樣性和生態(tài)面貌，并為早期動物小型化研究提供了新的視角。相關(guān)成果于5月1日發(fā)表在國際期刊《自然—生態(tài)與進化》。

　　奧陶紀因生物多樣性大幅度增加，在科學界有“奧陶紀生物大輻射”之稱。各類豐富的生物開始向海洋進發(fā)，從此之后海洋真正熱鬧起來。

　　但是，海洋中的軟軀體生物往往難以完好地保存地層中，因此，保存有這類型生物群被稱為“特異埋藏化石庫”，為了解早期生物的形態(tài)和生態(tài)群落特征提供了寶貴的窗口。

　　此次，由南京古生物所外籍科學家約瑟夫·博廷、副研究員馬俊業(yè)與研究員張元動等組織的國際科研團隊發(fā)現(xiàn)的“布爾吉斯頁巖型”特異埋藏化石庫——城堡灘生物群位于英國威爾士中部城堡灘采石場，距今約4.62億年。

　　截至目前，城堡灘生物群已發(fā)現(xiàn)的多種生物，涵蓋海綿動物、刺細胞動物等多個動物門類。許多化石保存著軟組織，如消化系統(tǒng)和神經(jīng)組織如眼睛、視神經(jīng)和大腦等。另外，該生物群中大多數(shù)生物體型較小(1—5毫米長)，為早期動物小型化研究提供了新的視角，值得進一步研究。

　　專家表示，城堡灘動物群不僅具有較高的生物多樣性，還展示出海洋動物的演變，城堡灘動物群既包括了寒武紀生物群的典型類群，如捕食型生物似歐巴賓海蝎節(jié)肢動物，也含有豐富的古生代濾食性的新生類型，如腕足、筆石以及苔蘚蟲等。因此，城堡灘動物群揭示了海洋生態(tài)平衡系統(tǒng)從寒武紀捕食型主導向古生代濾食性動物主導類型轉(zhuǎn)變的新階段。