新華社訊  美國天文學(xué)家在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡觀察到一顆瀕臨死亡的恒星吞噬了它的一顆行星，這是人類首次直接觀測到此類現(xiàn)象。

　　美國麻省理工學(xué)院等機(jī)構(gòu)研究人員說，該恒星位于天鷹座方向，距離地球約1.2萬光年，壯年期時與太陽相似。這次吞噬事件的“受害者”是一顆與木星類似的氣態(tài)行星，其運(yùn)行軌道離母星較近，質(zhì)量約為恒星的千分之一。

　　根據(jù)現(xiàn)有理論，中等質(zhì)量恒星在氫燃料耗盡、步入臨終階段時，會膨脹成為紅巨星，吞噬離它較近的行星。這類事件在宇宙中并不罕見，但此前人們只觀察到恒星吞噬行星之前的準(zhǔn)備階段，或吞噬完畢后剩下的殘骸，從未抓到現(xiàn)行。

　　研究人員于2020年通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，這顆恒星的可見光波段亮度在10天內(nèi)增強(qiáng)了100倍，隨后逐漸暗淡。起初人們認(rèn)為這是兩顆恒星合并導(dǎo)致的，但隨后的光譜分析顯示，這次事件拋射出的物質(zhì)主要不是熾熱的氫和氦等離子體，而是溫度相對較低的分子，與恒星合并的情形不符。

　　進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，這顆恒星在亮度突然上升之前的7個月里，其紅外波段的輻射一直在增強(qiáng)。在它的亮度減弱后，其紅外輻射還長時間保持高水平。研究人員認(rèn)為，該恒星正處于膨脹成為紅巨星的時期，其外層氣體接觸到一顆較近的行星，摩擦過程中產(chǎn)生大量紅外線。隨后該行星跌入恒星被徹底吞噬，其間拋射出的物質(zhì)使恒星急劇變亮，這些物質(zhì)冷卻后可見光亮度回落，但紅外輻射依然很強(qiáng)。