美國科學(xué)家在最新一期《科學(xué)進(jìn)展》雜志上刊發(fā)論文稱，他們發(fā)現(xiàn)了迄今最有力的證據(jù)，證明土星環(huán)非常年輕——不超過4億歲，而土星已經(jīng)45億歲“高齡”，這一發(fā)現(xiàn)可能回答了困擾科學(xué)家們長達(dá)一個世紀(jì)的土星環(huán)年齡問題。

　　科學(xué)家通過分析灰塵數(shù)據(jù)得出了上述結(jié)論。研究人員解釋說，微小的巖石顆粒持續(xù)不斷地在太陽系內(nèi)穿梭，會在行星體(包括構(gòu)成土星環(huán)的冰)上留下一層薄薄的灰塵。他們通過研究灰塵堆積的速度確定了土星環(huán)的“生日”。

　　團(tuán)隊在美國國家航空航天局的“卡西尼”號飛船上安裝了“宇宙塵埃分析儀”，以分析土星周圍的塵埃。13年間，科研團(tuán)隊只收集到163顆來自土星附近的塵粒數(shù)據(jù)。但這已經(jīng)足夠——計算顯示，土星環(huán)可能只收集了大約4億年的塵埃。

　　土星有7個環(huán)，由無數(shù)冰塊組成。20世紀(jì)的大部分時間里，科學(xué)家認(rèn)為土星環(huán)很可能與土星“同歲”，但觀測表明，土星環(huán)由大約98%的純水冰組成，只有少量巖石物質(zhì)，推翻了這一設(shè)想。

　　研究團(tuán)隊表示，他們現(xiàn)在大致知道了土星環(huán)的年齡，但仍然不知道這些環(huán)是如何形成的。