就在5月24日晚，一顆名為2023 CL3的小行星從地球上空掠過。早先據(jù)美國國家航空航天局(NASA)的警告稱，這是一顆“潛在威脅小行星”，它的直徑200米，于距離地球不到724萬公里的地方掠過。

　　在很多人的印象中，小行星是浪漫的意象，是法國兒童文學短篇童話《小王子》中主人公生活的地方。不過真實宇宙中的小行星沒那么浪漫，它們大多集中在火星和木星軌道之間，體積和質(zhì)量都比行星小得多。

　　2023 CL3是顆普通的“潛在威脅小行星”

　　提到小行星，人們比較關(guān)心的，是它會不會撞地球，以及如果撞擊帶來的危害會有多大。

　　其實，小行星是非常之多的，根據(jù)國際天文學聯(lián)合會(IAU)的數(shù)據(jù)，僅人類觀測到的近地小行星就有32051顆之多，2023年至今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了1017顆。但真正給人類帶來巨大傷害的并不多見。天文界為了區(qū)分，用“潛在威脅小行星”(Potentially Hazardous Asteroid)來定義真正需要人類關(guān)注，并具有威脅潛力的小行星星體。這次小行星2023 CL3受到關(guān)注，很大程度也是因為NASA將其判定為潛在威脅小行星。

　　據(jù)悉，“潛在威脅小行星”需要滿足兩個條件：

　　首先該小行星與地球的最小軌道交匯距離(MOID)為0.05au(1au即1個天文單位，即日地距離，約1.5億公里)或更小；

　　其次絕對星等(H)為22.0或更小，絕對星等可以與星體的大小掛鉤，星等越小，星體越大，比如說：絕對星等22對應(yīng)于110-240米的可能直徑范圍，絕對星等21.5對應(yīng)于130-300米的可能直徑范圍。

　　但是“潛在威脅小行星”其實并不罕見，下圖展示了2023年以來人類觀測到的潛在威脅小行星情況，共計31顆。

　　根據(jù)IAU的換算，若2023 CL3直徑在200米，對應(yīng)星等為22。在5月24日掠過地球時，它離地球還有724萬公里，也就是0.048au。普通人對這一距離仍是不太有概念的。但從上圖來看，在潛在威脅小行星里，2023 CL3是相對普通的一顆：其與地球的最小軌道交匯距離大，絕對星等大。簡而言之，是顆距離遠、個頭小的潛在威脅小行星。

　　小行星大事件回顧，人類在未來會面臨多大威脅？

　　不過地球也絕非風平浪靜的港灣，馬斯克就曾發(fā)推文表達自己的憂慮：“最終會有一塊大石頭撞擊地球，我們目前沒有任何防御措施”。下圖展示了部分小行星大事件。

　　除了更精密地觀測和記錄小行星，人們還開始使用“行星防御”的方式，保護地球。

　　NASA在2022年9月首次演示了這一技術(shù)，“雙小行星重定向測試(DART)”航天器，成功撞擊了小行星目標。該任務(wù)證明，NASA可以使航天器故意與小行星相撞并使其軌道偏轉(zhuǎn)，從而保護地球免受小行星或彗星撞擊的風險。