億萬年前，我們腳下這片土地曾是恐龍的家園。

　　一提到這些曾經(jīng)的地球霸主，人們腦海里就會(huì)蹦出“龐然大物”四個(gè)字。如蜥腳類恐龍，體重可達(dá)90噸，相當(dāng)于15頭成年大象，體型僅次于須鯨。

　　多年來，一個(gè)問題一直縈繞在無數(shù)科學(xué)家和恐龍愛好者的心頭：恐龍長(zhǎng)得如此巨大，原因何在？

　　有些恐龍?bào)w量驚人

　　2012年，古生物學(xué)家在阿根廷巴塔哥尼亞西北部的內(nèi)烏肯省發(fā)現(xiàn)了一具9800萬年前的長(zhǎng)頸泰坦龍骨骼化石。2021年，該團(tuán)隊(duì)在《白堊紀(jì)研究》雜志發(fā)表的相關(guān)研究論文中表示，他們相信這可能是“迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大的蜥腳類恐龍之一”，甚至比美國(guó)自然歷史博物館展出的長(zhǎng)37.1米、重約70噸的蜥腳類恐龍還要大。

　　四川自貢恐龍博物館研究員葉勇告訴科技日?qǐng)?bào)記者，成都崇州天演博物館收藏有一具新疆發(fā)現(xiàn)的馬門溪龍類化石，其復(fù)原骨架長(zhǎng)達(dá)39.8米，光脖子就長(zhǎng)達(dá)19米。這是目前世界上裝架完成的最大的恐龍骨架。

　　“與長(zhǎng)達(dá)30—40米的巨型蜥腳類恐龍相比，肉食性恐龍的體型明顯要小多了。目前發(fā)現(xiàn)最大的霸王龍?bào)w長(zhǎng)約13米。與現(xiàn)在的動(dòng)物界一樣，獅子和老虎的體型也比不上大象或長(zhǎng)頸鹿。因?yàn)槿馐承詣?dòng)物的主要武器是它們的速度和尖牙利爪，如果體型太大，行動(dòng)不敏捷反而不利于追捕獵物�！比~勇說。

　　生存環(huán)境食物豐富

　　恐龍為什么這么大？科學(xué)家對(duì)于這個(gè)問題始終眾說紛紜，目前還沒有一個(gè)明確的答案。

　　“這或許是多種因素造成的，傳統(tǒng)認(rèn)為是環(huán)境和生物本身共同作用的結(jié)果�！痹颇洗髮W(xué)教授、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員徐星說。

　　恐龍王朝橫跨三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。在侏羅紀(jì)晚期和白堊紀(jì)早期，是恐龍?bào)w型進(jìn)化到最龐大的時(shí)期。

　　有假說認(rèn)為，在這些時(shí)期，氣候要溫暖得多，大氣中氧氣和二氧化碳含量水平比現(xiàn)在高得多，有助于恐龍的新陳代謝。不過，據(jù)美國(guó)《國(guó)家地理》雜志報(bào)道，一些古生物學(xué)家認(rèn)為，恐龍生活的時(shí)代含氧量高的假設(shè)已被地質(zhì)記錄和恐龍解剖學(xué)的證據(jù)完全推翻。地球化學(xué)證據(jù)表明，侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)空氣中的氧氣含量與今天差不多，甚至更少。更重要的是，恐龍不需要十分充裕的氧氣來“滋養(yǎng)”它們的身體。

　　不過，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)受訪時(shí)表示，可以肯定的是，恐龍時(shí)代氣候總體溫暖濕潤(rùn)。徐星認(rèn)為，這樣的氣候同時(shí)也孕育了豐富的植物，支撐植食性恐龍進(jìn)化出龐大的身軀，也有助于它們抵御捕食者。同時(shí)，當(dāng)時(shí)地球上整塊陸地面積比較大，為恐龍?zhí)峁┝顺渥愕纳�存空間。

　　生長(zhǎng)策略主打“節(jié)能”

　　以巨型蜥腳類恐龍為例，徐星介紹說，現(xiàn)有假說認(rèn)為，蜥腳類恐龍有節(jié)省“能量”的繁殖策略�！翱铸垕寢尣粫�(huì)像老母雞一樣，花費(fèi)精力孵蛋，而是生下恐龍蛋后任由它們自己孵化，自己則養(yǎng)精蓄銳長(zhǎng)身體�！�

　　作為恒溫動(dòng)物，哺乳動(dòng)物和鳥類需要消耗更多的能量來維持體溫。然而蜥腳類恐龍則不同，它們并非典型恒溫動(dòng)物，因此可實(shí)現(xiàn)“節(jié)能減排”，保存了更多用于快速生長(zhǎng)的能量。

　　蜥腳類恐龍的進(jìn)食方式也有助于造就更大的體型，它們不需要像今天的哺乳動(dòng)物那樣咀嚼食物，而是將樹枝、樹葉等囫圇吞下，這意味著它們可以很快攝入大量食物。由于不需要牙齒來咀嚼，它們的頭更輕，所以脖子可以更長(zhǎng)，這意味著它們可以在一個(gè)進(jìn)食點(diǎn)接觸到更多的食物。

　　“它們有一個(gè)很龐大的腸胃系統(tǒng)，所以它們不停地吃東西，將其儲(chǔ)存在腸胃里慢慢發(fā)酵，進(jìn)行化學(xué)消化。這種發(fā)酵還有個(gè)好處，就是能產(chǎn)生熱量，恐龍也就不用再消耗本身的熱量去維持體溫�！毙煨钦f，“這種綜合效應(yīng)就讓恐龍的營(yíng)養(yǎng)攝取量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于一般的哺乳動(dòng)物�！�

　　同時(shí)，蜥腳類恐龍也有類似鳥類的高效呼吸系統(tǒng)。據(jù)《國(guó)家地理》雜志介紹，它們擁有復(fù)雜的氣囊，這不僅使呼吸更有效率，而且還允許軟組織侵入骨骼，使其骨骼更輕且不影響強(qiáng)度。據(jù)估計(jì)，即使長(zhǎng)約30米的超龍?bào)w重也僅在35噸到40噸之間。

　　葉勇表示，恐龍的種類繁多，不同類型的恐龍可能具有不同的生長(zhǎng)發(fā)育模式。有的恐龍屬于限定性生長(zhǎng)，成年后就會(huì)停止生長(zhǎng)；而有些恐龍屬于非限定生長(zhǎng)，在成年后并不停止生長(zhǎng)，只是生長(zhǎng)速率變得很慢，可能一輩子都在慢慢長(zhǎng)個(gè)兒。

　　徐星補(bǔ)充說，許多恐龍，尤其是巨型恐龍，一般生長(zhǎng)速度都很快，而且能夠持續(xù)高速生長(zhǎng)，這也許是許多巨型恐龍能突破體型“天花板”的原因之一。