弓形蟲因為可以侵入人體中樞神經(jīng)系統(tǒng)而一直被“人人喊打”，但科學家決定利用這一特征讓它充當治療工具�！蹲匀弧の⑸�物學》29日報告了一個在動物模型中改造弓形蟲的方法，使其可穿過血腦屏障，向宿主神經(jīng)元遞送治療性蛋白質(zhì)。這一新技術將幫助人們開發(fā)出蛋白質(zhì)遞送的替代方法。

　　蛋白質(zhì)可用于治療或作為研究生物過程的工具。但由于其體積大、與宿主免疫系統(tǒng)的相互作用以及需要穿透不同屏障(如血腦屏障)，將之遞送給目標細胞的過程十分復雜。

　　弓形蟲是一種能夠從人體腸道自然進入中央神經(jīng)系統(tǒng)的寄生蟲。過去的研究已經(jīng)表明，它似乎能夠?qū)⒌鞍踪|(zhì)遞送到宿主細胞，但不清楚這種寄生蟲能否經(jīng)過改造來遞送多種大型治療性蛋白質(zhì)。

　　美國麻省理工學院科學家為此制訂了一個策略，即用弓形蟲的兩種分泌細胞器(細胞內(nèi)執(zhí)行功能的特化結構)——棒狀體和致密顆粒來向宿主細胞遞送蛋白質(zhì)。他們選擇了位于寄生蟲細胞器內(nèi)的蛋白質(zhì)，將之與已知可治療人類神經(jīng)疾病的不同蛋白質(zhì)融合。實驗表明，蛋白質(zhì)能同時從這兩種細胞器遞送到神經(jīng)元。

　　作為概念驗證，科學家展示了用于治療雷特綜合征(一種影響腦發(fā)育的罕見神經(jīng)障礙)的蛋白質(zhì)——MeCP2，其能被遞送到神經(jīng)元，并結合目標DNA，改變了細胞、神經(jīng)元和大腦類器官內(nèi)的宿主基因表達。同時，目標遞送位置外檢測到的寄生蟲很少，遞送后也沒有發(fā)生明顯炎癥。

　　科學家稱，盡管這些發(fā)現(xiàn)可以為治療性蛋白質(zhì)遞送提供新方法，但仍需進一步研究來理解其有效性和安全性。