最新一期《科學(xué)》雜志發(fā)表論文稱(chēng)，大約350萬(wàn)年前生活在南非的人類(lèi)祖先——南方古猿，其實(shí)是“吃素的”。其飲食幾乎完全由植物構(gòu)成，鮮少或根本不包含肉類(lèi)。這一結(jié)論源自對(duì)7顆南方古猿個(gè)體化石牙釉質(zhì)中氮同位素進(jìn)行的分析。

　　在人類(lèi)進(jìn)化史上，動(dòng)物資源特別是肉類(lèi)消費(fèi)被認(rèn)為促進(jìn)了大腦體積增長(zhǎng)，提高了工具使用技能。然而，關(guān)于肉類(lèi)何時(shí)成為早期人類(lèi)飲食的一部分，這種飲食習(xí)慣如何演變等問(wèn)題，一直缺乏直接證據(jù)�，F(xiàn)在，來(lái)自德國(guó)馬克斯普朗克化學(xué)研究所與南非威特沃特斯蘭德大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)提供了新線(xiàn)索：生活在370萬(wàn)至330萬(wàn)年前南非的南方古猿屬成員，仍主要以素食為生。

　　團(tuán)隊(duì)分析了南方古猿個(gè)體牙齒釉質(zhì)的穩(wěn)定同位素?cái)?shù)據(jù)，并將其與同一時(shí)期其它動(dòng)物如猴子、羚羊及大型食肉動(dòng)物的牙齒樣本進(jìn)行對(duì)比，得出了上述結(jié)論。牙釉質(zhì)是哺乳動(dòng)物體內(nèi)最堅(jiān)硬的組織之一，可以保存數(shù)百萬(wàn)年的飲食同位素記錄。

　　研究顯示，南方古猿牙釉質(zhì)內(nèi)的氮同位素比例偏低，這與草食動(dòng)物相似，遠(yuǎn)低于現(xiàn)代食肉動(dòng)物。盡管不能完全排除偶爾也會(huì)食用些雞蛋或白蟻等非肉類(lèi)蛋白質(zhì)的可能性，但從整體上看，早期人類(lèi)的飲食模式嚴(yán)重偏向于素食，與后來(lái)經(jīng)常狩獵大型哺乳動(dòng)物的尼安德特人不同。

　　團(tuán)隊(duì)打算進(jìn)一步擴(kuò)大調(diào)查范圍，收集更多不同種類(lèi)古人類(lèi)以及不同時(shí)期的數(shù)據(jù)，以深入了解肉類(lèi)消費(fèi)的起源及其在人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中所扮演的角色。