科技日?qǐng)?bào)記者張夢(mèng)然

　　2012年，“旅行者1號(hào)”(Voyager 1)進(jìn)入星際空間，傳回了非常寶貴的日球?qū)禹敂?shù)據(jù)。但是，由于探測(cè)器上的等離子體設(shè)備損壞，地球上的研究人員，根本無(wú)法收集到那次穿越的完整數(shù)據(jù)。

　　但現(xiàn)在，人類擁有了“旅行者2號(hào)”(Voyager 2)穿過(guò)星際空間的首批數(shù)據(jù)。英國(guó)《自然·天文學(xué)》雜志4日同時(shí)公開(kāi)5項(xiàng)研究，確認(rèn)了“旅行者2號(hào)”于2018年11月5日已進(jìn)入星際空間，取得了科學(xué)史上又一項(xiàng)重要的技術(shù)成就。

　　當(dāng)時(shí)其與地球的距離，是地球和太陽(yáng)距離的119倍。

　　首度進(jìn)入星際空間的是它

　　2014年9月13日，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)召開(kāi)發(fā)布會(huì)正式確認(rèn)“旅行者1號(hào)”飛出太陽(yáng)系，進(jìn)入星際空間。這是第一個(gè)進(jìn)入星際空間的人造物體。

　　“旅行者1號(hào)”自1977年發(fā)射以來(lái)，一直在急速遠(yuǎn)離太陽(yáng)。它到訪過(guò)木星及土星，提供過(guò)這兩顆星球及其衛(wèi)星的高解像清晰照片，還曾幾次轉(zhuǎn)換過(guò)目標(biāo)任務(wù)。而此前它最著名的事跡，是擔(dān)當(dāng)傳播地球文化和聯(lián)絡(luò)其他宇宙生物的“大使”——其攜帶了一張鍍金表面的銅質(zhì)磁盤唱片，內(nèi)容包括用55種人類語(yǔ)言錄制的問(wèn)候語(yǔ)和各類音樂(lè)、影像，其中有管平湖先生演奏的中國(guó)古琴曲《流水》。其目的，是要向地外生命們表達(dá)人類最友善的問(wèn)候。

　　但從2012年開(kāi)始有傳言至2014年開(kāi)發(fā)布會(huì)，“旅行者1號(hào)”的精確位置不斷引發(fā)激烈爭(zhēng)論。最終認(rèn)為，“旅行者1號(hào)”約是在2012年8月25日離開(kāi)了日球?qū)討驯�，進(jìn)入寒冷的星際空間。

　　無(wú)疑，“旅行者1號(hào)”闖入了先前沒(méi)有任何探測(cè)器到過(guò)的地方，是人類宇宙探索的重要里程碑。人造設(shè)備駛?cè)胄请H空間，從科學(xué)意義上來(lái)講，標(biāo)志著人類的夢(mèng)想又掀開(kāi)了新一頁(yè)篇章，也是“星際時(shí)代”的到來(lái)。

　　但從科學(xué)數(shù)據(jù)收益來(lái)說(shuō)，結(jié)果卻不盡如人意。當(dāng)時(shí)探測(cè)器上的等離子體設(shè)備已受損，科學(xué)家們并沒(méi)有拿到首度穿越的完整數(shù)據(jù)。

　　不同尋常的第二位“旅行者”

　　“旅行者2號(hào)”是第二個(gè)穿越日光層邊界的探測(cè)器，發(fā)射時(shí)間稍早于1977年升空的姐妹探測(cè)器“旅行者1號(hào)”，并已在太空中運(yùn)行了42年。

　　此次5項(xiàng)研究，集合了麻省理工學(xué)院、加州理工學(xué)院、NASA戈達(dá)德太空飛行中心、愛(ài)荷華大學(xué)以及約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的成果，同時(shí)報(bào)道了“旅行者2號(hào)”進(jìn)入星際空間時(shí)的初步測(cè)量數(shù)據(jù)，并重點(diǎn)比較了與“旅行者1號(hào)”穿越的異同之處。不同于“旅行者1號(hào)”，“旅行者2號(hào)”上設(shè)備的數(shù)據(jù)顯示日光層的邊界更薄更平滑，之后的星際磁場(chǎng)也更強(qiáng)。

　　其中一篇論文，麻省理工學(xué)院科學(xué)家約翰·理查德森及其同事認(rèn)為，穿越日球?qū)禹敯l(fā)生在不到一天的時(shí)間內(nèi)，而最靠近日球?qū)禹數(shù)男请H介質(zhì)比預(yù)期的更熱，也更多變。

　　在另一項(xiàng)研究中，加州理工學(xué)院科學(xué)家愛(ài)德華·斯通及其同事通過(guò)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，日球?qū)禹敽托请H空間之間有一個(gè)層，而太陽(yáng)風(fēng)和星際風(fēng)會(huì)在這個(gè)層中相互作用。但“旅行者1號(hào)”并未發(fā)現(xiàn)這個(gè)層。

　　研究人員們表示，綜合所有結(jié)果，“旅行者1號(hào)”和“旅行者2號(hào)”的部分差異可能來(lái)自于太陽(yáng)活動(dòng)水平的變化，其他差異則可能與探測(cè)器運(yùn)行的不同軌道有關(guān)。

　　我們?nèi)晕锤已粤私?/p>

　　什么是星際空間？直到19世紀(jì)末，很多人還認(rèn)為這爿廣袤無(wú)垠的世界是一無(wú)所有的。

　　但通過(guò)觀測(cè)星光，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)星光穿越星際空間后會(huì)大大減弱。這表明，星際空間并不是絕對(duì)真空，那里同樣有物質(zhì)存在——極其稀薄的物質(zhì)——平均每立方厘米的空間內(nèi)僅有0.1—1個(gè)原子。

　　現(xiàn)在，通過(guò)旅行者探測(cè)器，我們對(duì)星際空間有了更豐富的認(rèn)識(shí)，可惜，人類至今對(duì)其了解仍不過(guò)是九牛一毛。

　　可以看到，最新的一系列論文不僅確認(rèn)了“旅行者2號(hào)”的穿越數(shù)據(jù)，最重要的是闡述了日球?qū)禹數(shù)木唧w性質(zhì)——這已經(jīng)是太陽(yáng)系的最外層結(jié)構(gòu)，也是日光層和星際空間之間的邊界。

　　但迄今為止，星際空間的具體性質(zhì)仍有待解答；離太陽(yáng)更遠(yuǎn)、尚未探索過(guò)的空間的結(jié)構(gòu)也存在爭(zhēng)議。在一篇同時(shí)發(fā)表的“新聞與觀點(diǎn)”文章中，天文學(xué)家R·杜特伊特·斯圖爾斯認(rèn)為，隨著旅行者探測(cè)器進(jìn)一步深入星際空間，它們會(huì)探索新的區(qū)域并傳回新的獨(dú)特?cái)?shù)據(jù)，而“只有它們的直接觀測(cè)，才能讓這些爭(zhēng)論塵埃落定�！�(科技日?qǐng)?bào)北京11月4日電)