在美國(guó)天文學(xué)會(huì)近日召開的會(huì)議上，研究人員聽取了關(guān)于美國(guó)宇航局(NASA)韋布空間望遠(yuǎn)鏡(JWST)“繼任者”的消息。

LUVOIR藝術(shù)圖。圖片來(lái)源：NASA

　　據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，JWST雖然去年才運(yùn)行，但天文學(xué)家已經(jīng)開始著手瞄準(zhǔn)一項(xiàng)更大的目標(biāo)——建造一臺(tái)與JWST差不多大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，到21世紀(jì)40年代初，將在類地行星上尋找生命跡象。

　　NASA天體物理學(xué)部主任Mark Clampin表示，JWST的“繼任者”名為“宜居世界觀測(cè)天文臺(tái)(HWO)”，它將與JWST一樣被部署在同樣距離地球150萬(wàn)公里的日地第二拉格朗日點(diǎn)。但與JWST不同的是，它將擁有機(jī)器維修和升級(jí)功能，以保障其運(yùn)行幾十年。

　　不過Clampin強(qiáng)調(diào)，這樣的項(xiàng)目如果沒有專項(xiàng)經(jīng)費(fèi)支持，很難開展設(shè)計(jì)和技術(shù)研發(fā)工作。

　　事實(shí)上，HWO不會(huì)是繼JWST之后NASA發(fā)射的下一個(gè)旗艦級(jí)空間望遠(yuǎn)鏡。NASA還計(jì)劃在2027年發(fā)射南�！じ窭姿埂ち_曼空間望遠(yuǎn)鏡——一臺(tái)致力于搜尋暗能量和系外行星的2.4米口徑觀測(cè)望遠(yuǎn)鏡。

　　但是，NASA需要在HWO的幫助下完成2021年美國(guó)天文學(xué)十年調(diào)查報(bào)告中的首要任務(wù)——建造一臺(tái)耗資110億美元、6米口徑的空間望遠(yuǎn)鏡，以激活大型軌道天文臺(tái)項(xiàng)目。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和其他一些望遠(yuǎn)鏡都出自該項(xiàng)目。

　　這臺(tái)空間望遠(yuǎn)鏡與JWST不同，其關(guān)注光譜的光學(xué)部分，而非紅外部分。調(diào)查報(bào)告還指出，該望遠(yuǎn)鏡除了進(jìn)行一般的天體物理學(xué)觀測(cè)外，還必須能夠探測(cè)25顆近地類地系外行星上的生命跡象，這是從統(tǒng)計(jì)學(xué)角度確認(rèn)銀河系中是否存在生命的最低要求。

　　NASA還提出了其他空間望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目，如宜居系外行星天文臺(tái)(HabEx)和空間望遠(yuǎn)鏡LUVOIR。其中，LUVOIR是多用途天文臺(tái)，將配置15米寬的主鏡。它建立在JWST分段反射鏡基礎(chǔ)上，但外觀要比JWST大得多。

　　HabEx設(shè)計(jì)者之一、俄亥俄州立大學(xué)哥倫布分校的Scott Gaudi指出，HWO“不包含任何尚未考慮用于HabEx或LUVOIR的技術(shù)”。

　　但Clampin表示，NASA在進(jìn)行HWO的設(shè)計(jì)時(shí)會(huì)采取保守的方法，以避免曾困擾JWST的成本超支和延誤問題。

　　不過，當(dāng)前HWO項(xiàng)目面臨的最大問題是美國(guó)國(guó)會(huì)的支持。不久前，美國(guó)國(guó)會(huì)確定今年為NASA天體物理學(xué)部撥款15.1億美元，較2022年下降4%。天體物理學(xué)部是NASA四個(gè)科學(xué)部門中唯一一個(gè)撥款下降的部門。Clampin說(shuō)，他將“與利益相關(guān)者合作，協(xié)調(diào)資金”。