月球背面圖像。
圖片來源：美國國家航空航天局

　　本報記者 張佳欣

　　月球的磁性去了哪里？自從軌道飛行器在月球表面巖石中探測到強磁場的跡象以來，科學家一直在思考這個問題。如今，月球本身已不再具有固有磁性。

　　最近，美國麻省理工學院科學家可能找到了答案。他們提出，一場遠古的大撞擊事件可能在短時間內(nèi)為月球制造出一個強大的局部磁場，從而讓巖石“記住”了那一刻的磁力。

　　最初，有科學家猜測，月球可能和地球一樣，擁有一個能產(chǎn)生全球磁場的液態(tài)金屬核心。但計算表明，月球的核心比地球小得多，產(chǎn)生的磁場也會弱得多�？茖W家估算，這個磁場強度大約只有地球今天磁場的五十分之一，大概是1微特斯拉。

　　這種微弱的磁場按理說不足以讓巖石具有如此強的磁性，但科學家想到，如果在月球還存在這個弱磁場的時候，正好遭遇一場劇烈的撞擊，會發(fā)生什么？

　　其實這個靈感源自月球表面的雨海盆地。這個直徑超過1100公里的巨大隕石坑，是月球最醒目的地標之一。

　　通過計算機模擬，科學家發(fā)現(xiàn)，當一顆小行星以極高速度撞擊這里時，產(chǎn)生的能量足以將大量月表物質(zhì)蒸發(fā)，形成一團熾熱的帶電粒子云，也就是等離子體。這些帶電粒子像受驚的魚群般，沿著月球原有的微弱磁場游動，最終全部匯聚到撞擊點的正對面，即月球背面。正是在那個地方，粒子流動帶來的壓縮作用可暫時增強月球原本微弱的磁場。

　　這種磁力增強過程大約只有40分鐘。但撞擊產(chǎn)生的不只是等離子體，還有沖擊波。這些震波會沿著月球內(nèi)部傳播，到達月球背面時再次集中，類似一次內(nèi)部的“地震”。這股震動會短暫擾動巖石的電子。正好在這個時候，局部磁場增強了，于是電子會自然地根據(jù)外部磁場調(diào)整自旋方向，形成了今天的強磁性。

　　打個比方：這就像把一副撲克牌撒到空中，每張牌上都綁著一個小指南針。當它們落地時，會根據(jù)當時的磁場方向重新排列，本質(zhì)上這就是磁化過程。

　　科學家希望，未來能在月球背面采集更多巖石，看看它們是否真有沖擊波留下的“震痕”，以及高磁性特征。我們或許很快就會得到答案。