科技日?qǐng)?bào)華盛頓10月7日電(記者 劉海英)美國(guó)卡內(nèi)基科學(xué)研究所7日發(fā)布新聞公報(bào)稱，該所科學(xué)家斯科特·謝潑德領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了20顆圍繞土星運(yùn)行的新衛(wèi)星，從而使土星衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到了82個(gè)，一舉超過木星(目前已知木星衛(wèi)星數(shù)量為79個(gè))，成為太陽系中擁有衛(wèi)星最多的行星。當(dāng)日，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)小行星中心也宣布了這一發(fā)現(xiàn)。

　　公報(bào)稱，這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星直徑約為5公里，其中有17顆為逆行衛(wèi)星(指軌道行進(jìn)方向與土星自轉(zhuǎn)方向相反)，3顆為順行衛(wèi)星。20顆衛(wèi)星中，兩顆順行衛(wèi)星距離土星更近一些，位于因紐特衛(wèi)星群中，其繞土星運(yùn)行一圈大約需要兩年時(shí)間；而另一顆順行衛(wèi)星和17顆逆行衛(wèi)星則離土星更遠(yuǎn)，前者位于高盧衛(wèi)星群，后者位于北歐衛(wèi)星群，它們需要3年多的時(shí)間才能完成一次公轉(zhuǎn)。

　　謝潑德表示，研究這些衛(wèi)星的軌道可以揭示它們的起源，以及有關(guān)土星形成時(shí)周圍環(huán)境的信息。他指出，土星衛(wèi)星之間或衛(wèi)星與外部物體，如經(jīng)過的小行星或彗星，曾發(fā)生過劇烈碰撞，這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星可能是原本較大的母衛(wèi)星經(jīng)碰撞破裂后留存下來的碎片。它們?cè)谀感l(wèi)星破裂后能夠繼續(xù)圍繞土星運(yùn)行這一事實(shí)表明，這些碰撞發(fā)生在土星形成過程基本完成之后。

　　該研究團(tuán)隊(duì)成員除謝潑德外，還包括加州大學(xué)洛杉磯分校的大衛(wèi)·休伊特和夏威夷大學(xué)的簡(jiǎn)·克萊納。他們利用夏威夷莫納克亞山頂上的斯巴魯望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了這些新衛(wèi)星。

　　在宣布新發(fā)現(xiàn)的同時(shí)，卡內(nèi)基科學(xué)研究所還啟動(dòng)了線上征名活動(dòng)，為新發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星命名。去年，謝潑德帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了12顆木星新衛(wèi)星，該所即舉辦了一次線上征名活動(dòng)，給其中的5顆衛(wèi)星命名，得到了眾多天文愛好者的熱烈響應(yīng)。