幾十年來，科學家一直認為神經干細胞只存在于大腦和脊髓內。但德國馬克斯·普朗克分子生物醫(yī)學研究所科學家主導的國際科研團隊稱，他們首次在小鼠的中樞神經系統(tǒng)之外發(fā)現(xiàn)了一種新型神經干細胞——外周神經干細胞，這為治療神經疾病開辟了新途徑。相關論文發(fā)表在10日出版的《自然·細胞生物學》雜志上。

　　在最新研究中，來自歐洲、亞洲和北美10多個實驗室的科學家借助干細胞技術，從小鼠中樞神經系統(tǒng)周圍獲得了外周神經干細胞。這些神經干細胞存在于小鼠的肺部和尾巴內，但表現(xiàn)出與大腦神經干細胞類似的特性。

　　具體而言，外周神經干細胞具有與大腦神經干細胞相同的形態(tài)、自我更新和分化能力。它們表達幾種神經干細胞特異性標記，并具有與大腦神經干細胞相同的全基因組轉錄和表觀遺傳特征。此外，許多從神經管中遷移出來的外周神經干細胞，可分化為成熟的神經元，并部分分化為神經膠質細胞。

　　研究團隊表示，外周神經干細胞的發(fā)現(xiàn)不僅為研究哺乳動物神經系統(tǒng)提供了新見解，也挑戰(zhàn)了長期以來認為神經干細胞不存在于中樞神經系統(tǒng)之外的觀點。這些外周神經干細胞可在培養(yǎng)皿中大量生長，也為再生醫(yī)學帶來了新的可能性。

　　研究團隊認為，從中樞神經系統(tǒng)獲取干細胞面臨極大挑戰(zhàn)，而外周神經干細胞更容易獲得，有望為神經修復和再生提供新途徑。如果這些外周神經干細胞也存在于人體內，那它們可能具有巨大的治療潛力，未來可用于治療帕金森病、脊髓損傷以及其他神經退行性疾病。