位于故宮西六宮區(qū)域的長春宮院落，在歷史上(約1861—1884年)曾為慈禧太后的居住場所。現(xiàn)存長春宮院落約建成于同治十三年(1874年)，由長春宮正殿(北殿)、體元殿帶戲臺(南殿)、東配殿、西配殿組成。相鄰建筑通過游廊相連。而游廊的內(nèi)壁，分布有18幅壁畫。其中，長春宮正殿兩側(cè)游廊內(nèi)各有壁畫5幅，體元殿兩側(cè)的游廊內(nèi)各有壁畫4幅。各壁畫高度相同，寬度各異，內(nèi)容均以《紅樓夢》為題材。各壁畫的畫面布局完整、細(xì)節(jié)生動，為古代宮廷少有的、以小說故事為題材的壁畫。不僅如此，這些壁畫還包含了極為豐富的文化內(nèi)涵。

　　《紅樓夢》在清朝被列入禁書，卻得到以慈禧為代表的皇室成員喜愛。民國學(xué)者徐珂在《清稗類鈔》里記載：京城有個姓陳的書商，在八國聯(lián)軍入侵北京年間，偶爾獲得兩箱遺落的書。陳某打開箱子，發(fā)現(xiàn)里面是整部《紅樓夢》的精楷手抄本，每頁十三行，每行三十字。抄寫的人在書頁中間的縫隙處，各自注上了姓名，有陸潤庠(晚清大臣)等好幾十個人；而每一頁上邊，都有細(xì)小的紅字批注，這些字竟然是慈禧太后寫的。可見，慈禧非常癡迷《紅樓夢》，不僅命令大臣手抄此書，還親自在書中做了大量批注。

　　慈禧不僅喜愛閱讀《紅樓夢》，還喜歡模仿里面的人物。而長春宮院落內(nèi)的十八幅《紅樓夢》壁畫，很可能是慈禧通過營造這種裝飾氛圍，來表達(dá)對《紅樓夢》的喜愛。

　　長春宮正殿兩側(cè)游廊的盡頭，各有一幅通景畫，與其他的壁畫不同。這兩幅畫采用的是焦點透視畫法，畫出頂棚、立柱、地面等內(nèi)容，似乎是長春宮游廊的延伸。其中，正殿東端的通景畫，畫中人物背對觀者，猶如進(jìn)入大觀園場景；而正殿西端的通景畫，畫中人物猶如圍繞游廊一圈，欣賞《紅樓夢》中各個情節(jié)后，面向觀者，走出大觀園場景。長春宮院落是真實的世界，《紅樓夢》壁畫則是虛擬的世界。二者通過這種方式，營造了一幅虛實交匯的場景。

　　通景畫是清代宮廷中的一種大型裝飾繪畫，一般先在紙上繪制好，然后再貼在墻壁或頂棚上。從畫法角度而言，通景畫一般采用焦點透視法繪制，即將視角固定在一個位置上，來展示畫面中近大遠(yuǎn)小的物景，并使得畫面產(chǎn)生具有空間感、立體感的視覺效果。這種畫法源于歐洲，由西方傳教士引入清代宮廷。

　　長春宮的兩幅通景畫，由直線和建筑元素構(gòu)成。這些看似平行的直線，在畫心匯聚為一點，這點被稱為“滅點”。與畫心景物構(gòu)成對比并互為補充的，是欄桿、立柱、墻體、頂棚等建筑元素。它們都指向遠(yuǎn)處，最終以線條形式，交匯在滅點。它所營造的建筑空間，清除了視覺范圍內(nèi)的各種障礙，形成向遠(yuǎn)處延伸的維度感和距離感。不僅如此，畫中的建筑元素造型、色彩與長春宮游廊相同。觀者站在正殿門口，向左右望去，看到東西兩端的通景畫時，很可能一時分不清究竟這是畫還是真實的游廊，猶如做了一場太虛幻境的夢。

　　長春宮《紅樓夢》壁畫，為解讀晚清時期的《紅樓夢》傳播文化、宮廷娛樂文化和建筑裝飾文化，提供了寶貴的實物資料。而其中的通景畫，則是東西方繪畫技術(shù)與文化的融合。